La cryothérapie, ou thérapie par le froid, offre de nombreux avantages aux sportifs de haut niveau ou amateurs. Parmi ses promesses, celle d’accélérer la récupération, celle de réduire les douleurs chroniques et même celle de limiter les blessures. On vous livre tous les secrets de la « cryo » : cette méthode qui a beaucoup à vous offrir !
Pourquoi la cryothérapie est-elle particulièrement appréciée des sportifs ?
La cryothérapie est une méthode qui consiste à utiliser le froid pour ses bienfaits sur le corps. On peut l’utiliser localement, par une application de froid sur un membre à traiter, ou par une application globale, on parle alors de cryothérapie corps entier, ou CCE. Dans ce cas, le patient est exposé, généralement pendant 2 à 3 minutes, à un air maintenu à une température variant entre –110 °C et –140 °C dans le cadre d’une séance en cabine de cryothérapie, ou à une température de 10 °C pendant environ 10 minutes dans le cadre d’un bain froid. Dans le cadre d’un traitement local, l’application sera bien plus longue, d’une vingtaine de minutes en moyenne.
La cryothérapie offre de nombreux avantages aux sportifs lorsque la séance est réalisée juste avant ou juste après l’exercice physique, et ses effets sont amplifiés lorsque l’exposition aux températures basses est répétée dans le temps. Déjà largement utilisée parmi les athlètes de haut niveau, elle gagne en popularité auprès des amateurs pour ses bienfaits qui sont notamment liés à l’amélioration de la circulation sanguine résultant de la vasoconstriction, c’est-à-dire du resserrement des vaisseaux sanguins, provoqué par le choc thermique. Parmi ses bienfaits, on note :
- Accélération de la récupération physique
- Effet anti-inflammatoire
- Accélération de la guérison des blessures
- Amélioration de la sensation de bien-être
- Diminution de la fatigue et de la douleur
- Amélioration de la préparation physique
- Traitement immédiat d’une blessure
Grâce à ces bénéfices, la cryothérapie corps entier s’avère particulièrement intéressante pour les sportifs, notamment pour ceux qui pratiquent des sports d’endurance extrême comme le marathon, le trail ou le triathlon ou particulièrement traumatisants pour les muscles et les articulations, comme le rugby ou les sports de combat. De plus, un sondage réalisé auprès de 700 sportifs démontre que très peu d’effets négatifs sont rapportés, et que les utilisateurs perçoivent dans leur grande majorité des effets positifs. Cette balance bénéfice/risque largement favorable explique donc le grand succès de la cryothérapie auprès des sportifs.
Les bienfaits de la thérapie par le froid
L’utilisation du froid pour traiter diverses affections est connue depuis l’Antiquité. Mais c’est dans les années 1980 qu’elle s’est médicalisée et a été documentée. Initialement, la cryothérapie n’a pas été développée pour les sportifs, mais pour les patients souffrant de maladies articulaires. C’est dans le cadre de cette utilisation que l’on a aussi noté d’autres effets positifs, tels que celui de récupérer plus rapidement, et c’est alors que la pratique a été proposée aux sportifs.
La cryothérapie peut donc également être utilisée dans les cas de :
- Tendinites
- Arthrose
- Autres maladies rhumatologiques chroniques
- Traumatismes et douleurs musculaires, articulaires ou osseux
- Inflammations
- Verrues (application locale d’azote liquide)
- D’autres usages bien-être : stress, sommeil, immunité
Quels sont les dispositifs privilégiés par les sportifs ?
Selon que l’on souhaite une cryothérapie corps entier ou locale, à la maison ou en centre de remise en forme, et selon les aspects pratiques que l’on privilégie, il existe différents dispositifs utilisés par les sportifs :
- Poche de glace : pour une application locale simple et efficace, y compris sans congélation.
- Attelle de cryothérapie : maintient autour d’une articulation, pratique et localisée.
- Gilet de cryothérapie : pour le buste, idéal après des efforts sur cette zone.
- Bain de cryothérapie : corps entier, fixe ou portable, améliore la récupération générale.
- Cryothérapie compressive : combine compression + froid, pour un drainage amélioré.
- Séance en cabine CCE : environ -110°C pendant 2 à 3 minutes pour récupération, douleur, humeur.
Existe-t-il des contre-indications à la cryothérapie ?
Il est recommandé d’être accompagné d’un médecin. Parmi les contre-indications :
- Maladies cardiaques
- Perturbations circulatoires
- Antécédents d’AVC
- Hypertension artérielle
- Port d’un pacemaker
- Grossesse
- Céphalées de tension
- Sensibilité au froid
- Épilepsie
- Pathologies urinaires/rénales aiguës
- Infections cutanées ou plaies ouvertes
Les effets secondaires sont rares : rougeurs, frissons, engelures. En respectant les consignes et la durée d’exposition, la cryothérapie reste une méthode sûre et efficace pour les sportifs.
Références
- Hausswirth, C., & Bieuzen, F. (2011). Effets d'expositions au froid en cryothérapie corps entier au chaud sur la récupération des paramètres hématologiques, inflammatoires et de stress oxydant chez des sportifs de bon niveau (Doctoral dissertation, INSEP).
- Adam, J. (2014). Impact de la cryothérapie corps entier sur la récupération musculaire chez le sportif. Kinésithérapie, la Revue, 14(152-153), 61-65.
- Kaux, J.-F. (2017). Intérêt de la cryothérapie chez le sportif.
- Frery, P. et al. (2023). L’utilisation du froid intense par les patients en traumatologie du sport.
