Zoom sur l'Épine Calcanéenne

L’épine calcanéenne a beau n’être qu’une petite excroissance osseuse du pied, elle est particulièrement douloureuse, et les patients qui en souffrent peuvent en être fortement impactés dans leur mobilité. Si plusieurs traitements existent, tous ne sont pas chirurgicaux. C’est le cas de l’électrothérapie, un traitement par courant électrique, qui atténuera la douleur à la fois instantanément et sur le long terme.

• Les 1^er signes de la pathologie : On constate l’arrivée de douleurs au niveau du talon d’Achille, généralement unilatérales et qui donnent l'impression de « marcher sur un clou ».
• Les sports concernés : Les sports de répétition (course à Pied) mais également les sports d'appui (Volley-ball / handball / basketball).
• Les pistes pour s’en sortir : Quantifié le stress appliqué au tissu, réduire l'activité en fonction de la douleur ressenti mais ne surtout pas arrêter, porter une semelle orthopédique adaptée selon la cause de l'inflammation (si nécessaire). 

C'est quoi exactement une épine calcanéenne ?

Une épine calcanéenne est une petite formation osseuse en forme d’épine, qui peut apparaître dans le pied. Plus précisément, celle qu’on appelle aussi épine de Lenoir apparaît à la jonction entre l’aponévrose plantaire, la gaine fibreuse du dessous du pied, et le calcanéum, l’os du talon. Plus rarement, elle se forme entre le calcanéum et le tendon d’Achille. On parlera alors d’épine calcanéenne postérieure. Pour être considérée comme telle, une épine doit mesurer plus de 2 mm (2).

Cette condition handicapante, car souvent très douloureuse, peut apparaître pour plusieurs raisons, et notamment dans le cas d’une fasciite plantaire, ou aponévrosite plantaire, une condition douloureuse de la plante des pieds suite à des traumatismes répétés. Le traitement de l’aponévrosite plantaire, comme celui de l’épine calcanéenne, peut être médicamenteux, chirurgical ou thérapeutique.

Les symptômes les plus courants des épines calcanéennes

Le symptôme principal d’une épine calcanéenne est une douleur intense dans la région du talon, parfois même du bas de la jambe. Cette douleur est généralement particulièrement présente après de longues périodes de repos ou le matin au réveil. Elle peut être assez intense pour réellement affecter la mobilité du pied, au point de compromettre le port de charges lourdes, la course voire la simple marche.

En résumé, les symptômes de l’épine calcanéenne sont :

• Une douleur aigüe dans la région intérieure du talon
• Une douleur intensifiée au lever du lit, ou après une période assise prolongée (voyage en voiture, travail derrière un bureau…)
• Une douleur irradiante dans tout le pied, ou le bas de la jambe, plus rarement
• Une mobilité réduite, un port de charge difficile

Il arrive également qu’une épine calcanéenne soit asymptomatique (1). Dans ces cas-là, on la découvre généralement par accident, lors d’une radio du pied effectuée pour une autre raison. C’est généralement l’angle de l’épine de Lenoir, ainsi que l’intensité d’inflammation qui provoquera ou non la douleur.

Pour poser le diagnostic, il est important de consulter un professionnel de santé, plus particulièrement un podologue. Le médecin interrogera son patient, pour établir quels sont les symptômes ressentis, et effectuera éventuellement une palpation du pied pour situer la zone précise qui provoque la douleur. Une radiographie, une IRM ou d’autres examens approfondis seront nécessaires pour poser le diagnostic avec précision, et pour mesurer la taille de l’épine calcanéenne.

Les causes les plus courantes de cette pathologie

Une épine calcanéenne survient lorsque la région du talon subit des traumatismes importants et répétés. Ces chocs vont créer des micro-lésions qui provoqueront une réaction dans la jointure entre le calcanéum et l’aponévrose, menant à l’épine de Lenoir.

D’autres facteurs peuvent avoir un impact important (2) :

• Être en surpoids, ce qui va augmenter la charge exercée sur le pied
• L’âge, l’épine calcanéenne étant plus fréquente chez les patients de plus de 40 ans
• Une altération de la structure du pied, par exemple un pied particulièrement arqué ou plat
• Une prédisposition génétique à la production d’excroissances osseuses
• La présence d’autres pathologies du pied, particulièrement la fasciite plantaire (ou aponévrosite plantaire) ou l’arthrite
• Les femmes sont également plus touchées par les douleurs plantaires, principalement en raison du port fréquent de chaussures moins adaptées à la structure du pied, comme des talons hauts.

Par définition, les sportifs, plus particulièrement les amateurs de running, de football, basketball, et autres sports qui nécessitent une forte mobilisation du pied, sont donc particulièrement touchés par la pathologie. On remarque notamment que les coureurs qui pratiquent sur sol dur, tels que du goudron, ont plus de chances de développer une épine calcanéenne.

Comment traiter une épine calcanéenne ?

Les semelles plantaires sont un excellent moyen de prévenir l’apparition d’une épine calcanéenne. Ces semelles orthopédiques à glisser à l’intérieur de ses chaussures de course, ou de ville, ont pour rôle d’offrir une couche d’amortissement au pied. Ainsi, elles vont réduire les chocs sur la zone du talon. Cela permet non seulement de prévenir la maladie, mais également, si l’on en est atteint, de diminuer l’intensité de la douleur au quotidien.

Le port de chaussures confortables est indispensable. Il faut alors opter pour des chaussures à la semelle épaisse, souple et légère, qui amortira bien les chocs. Si cela va être d’une aide précieuse pour diminuer les douleurs à l’instant T, de bonnes chaussures peuvent également traiter la maladie sur le long terme, en réduisant les chocs sur le talon, et donc en diminuant l’inflammation de l’épine calcanéenne.

Les talonnettes plantaires constituent une autre alternative. Dans le même esprit que les semelles, elles permettront d’amortir les impacts, en ciblant cette fois plus précisément le talon. Elles se glisseront tout simplement dans les chaussures.

Il est également indispensable d’offrir un peu de repos à son pied. Les sportifs devront alors prendre une pause d’au moins trois mois dans leur activité physique. Les professionnels amenés à être debout ou porter des charges lourdes, devront demander un aménagement de leurs fonctions. Si l’épine est provoquée, par un surpoids, il est également recommandé d’entamer un processus de perte de poids.

D’autres solutions non-chirurgicales permettent de soulager la douleur :

• L’application d’une poche de froid pour calmer l’inflammation
• Le massage, à l’aide d’un rouleau ou d’une balle de massage
• Le traitement par ondes de choc, réalisé par un kinésithérapeute
• Des séances d’étirements et d’exercices les muscles de la voûte plantaire en surélevant ses orteils, puis en soulevant lentement le talon, ou, dans le cas d’une épine postérieure, en tendant sa jambe devant soi et en ramenant son pied vers soi à l’aide d’un torchon
• Les traitements médicamenteux, particulièrement antidouleur, et anti-inflammatoires, prescrits par un médecin
• L’électrothérapie, une diffusion de courants électriques directement sur le pied, pour atténuer la douleur

Dans le cas où ces solutions non-invasives ne fonctionneraient pas, il sera alors nécessaire d’opter pour une opération chirurgicale. L’idée sera alors de retirer directement l’excroissance osseuse.

(1) DuVRIES, H. L. (1957). Heel spur (calcaneal spur). AMA Archives of surgery, 74(4), 536-542.
(2) Kirkpatrick, J., Yassaie, O., & Mirjalili, S. A. (2017). The plantar calcaneal spur: a review of anatomy, histology, etiology and key associations. Journal of anatomy, 230(6), 743-751.